Если путешественник, добирающийся, к примеру, из одного города в другой, хочет узнать погоду на каком-либо отрезке пути, он может воспользоваться новой услугой, правда, доступной пока только в США. Для этого достаточно сделать телефонный звонок и поговорить с компьютером, который понимает голосовые команды.

По крайней мере десяток компаний уже создали или разрабатывают так называемые голосовые порталы, которые позволяют людям иметь доступ к ресурсам Интернет по телефону. Голосовые команды заменяют мышку и позволяют вполне успешно ориентироваться в море информации. Например, доступны сведения о, спорте, свободных местах в ресторанах, пробках на дорогах и многое другое.

Основная цель - предоставить возможность доступа в Интернет обладателям мобильных телефонов. Компании-разработчики утверждают, что клиенту в дороге удобнее, чтобы web-страничка была зачитана вслух, это избавит его от необходимости суетиться вокруг крошечного экрана и кнопочек различных устройств, обеспечивающих беспроводной доступ в Интернет, например, Palm'ов или тех же телефонов, позволяющих "ходить" по www.

Но вот вопрос, будут ли голосовые порталы достаточно популярны, чтобы приносить прибыль? В условиях жесткой конкуренции и неясности потребительского спроса, будущее этих проектов пока призрачно, заявляют некоторые аналитики. Подтолкнуть развитие подобных услуг может улучшение технологии распознавания речи. В большинстве случаев, пользователь уже может уверенно управлять компьютером с небольшой вероятностью быть непонятым.

85 миллионов мобильных телефонов, используемых в США - это весомый аргумент, свидетельствующий о потенциале этой индустрии. Даже если небольшой процент из них будет пользоваться голосовыми порталами, доход может составить внушительную сумму. Еще одним свидетельством тому, насколько популярными могут стать такие порталы, являются "горячие линии" известных газет. Эта услуга практикуется во всем мире уже многие годы. Например, бесплатная услуга "The Chronicle", называемая "Городская линия" обслуживает примерно 400 тысяч звонков в месяц.

Компании, разрабатывающие голосовые порталы утверждают, что их услугами воспользоваться проще, они меньше отвлекают тех, кто в данное время управляет автомобилем, а значит, более безопасны, кроме того, предлагается гораздо больше возможностей. Ведь в планах-то не просто предоставлять информацию о погоде, а сделать доступным все море информации с www.

"Потребители не хотят выслушивать продолжительных отчетов", - говорит Амол Джоши (Amol Joshi), один из основателей и вице-президент BeVocal, голосового портала в Санта Клара, Калифорния, который будет запущен через несколько недель, а уже сегодня можно попробовать, как он работает. - "Люди хотят сделать звонок, чтобы получить что-нибудь специфическое и нужное именно им".

Пользоваться голосовым порталом очень просто. Необходимо набрать номер, сказать ключевое слово, например, "рестораны". Голос диктора, записанный "на пленку", попросит уточнить, какой именно, в каком городе и с какой кухней требуется подобрать ресторан. После того, как будет получен ответ, в линию зачитываются адреса, цены и т.д. Чтобы вернуться в главное меню и поискать еще что-нибудь, звонящий должен сообщить об этом системе словом "назад".

Большинство голосовых порталов совершенно бесплатны, но звонящему придется прослушать несколько рекламных объявлений. Кроме того, компании-разработчики также надеятся получать заказы по организации подобных сервисов и зарабатывать на этом. Но существует несколько неприятных моментов, которые будут портить кровь, по крайней мере, в обозримом будущем. Портал не будет работать с клиентом, находящимся в шумном месте, например, в аэропорту. А это значит, приезжий не получит интересующую его информацию. Технология еще далеко не отработана. Пройдет несколько лет, прежде чем ее функционирование можно будет признать удовлетворительным.

Качество синтезированного голоса - еще одна головная боль. Сейчас компании используют записанный голос диктора там, где это возможно. Но уже пытаются поручать компьютеру произносить отдельные фразы. Без этого нельзя, ведь требуется выдавать информацию именно с произвольно взятой web-странички. "Здесь есть определенный риск, - говорит Моан Вишвонат (Mohan Vishwanath), вице-президент компании Yahoo, планирующей организовать собственный голосовой портал, - Ведь если голос не будет разборчивым, человек просто повесит трубку". Вот почему подобные услуги еще мало распространены. А те немногие, что уже существуют, практически не имеют постоянных клиентов. Но поживем - увидим.

Самая одинокая в мире

Кто-то украл самую знаменитую в мире телефонную будку! Да нет, никто не украл, просто администрация национального парка, на территории которого она находилась, и компания Pacific Bell ее убрали из-за того, что она стала слишком популярной. А произошло все с подачи консультанта компьютерной фирмы Годфри Дениелса (Godfrey Daniels). Но обо всем по порядку.

Однажды Дениелс прочитал в журнале рассказ о том, что кто-то обнаружил на старой карте посреди пустыни Мохава (Калифорния) телефонную будку. Впоследствии пресса назовет ее самой одинокой на земном шаре. Так вот, заинтригованный этот кто-то, на своем джипе решил отыскать будку. И это ему удалось. Представьте себе, стекла разбиты и (о, ужас) пропала телефонная книга. Но самое интересное, что телефон работал. Как выяснилось, будка была установлена в середине 40-х годов недалеко от шахты, которая прекратила существование в 60-х. В журнале был приведен номер телефона.

И вот Годфри Дениелс начал методично его набирать в надежде, что кто-нибудь на том конце провода ему ответит. Он приготовился звонить годами, и даже развесил в квартире специальные памятки: "А ты позвонил сегодня в пустыню?" или "Дольше звонить+ больше звонить = кто-нибудь+когда-нибудь+ответит". И вот однажды он попал на сигнал "занято". Конечно, радости не было предела, когда на том конце провода женский голос сказал здравствуйте. Эта женщина где-то в пустыне добывала какой-то вулканический шлак. Разговор был довольно продолжительным, но когда Дениелс повесил трубку, он понял, как много хотел бы еще спросить. И решил продолжать звонить. Впоследствии Дениелс, конечно, посетил свою будку, и оставил записку: "Если телефон звонит, снимите трубку - это я".

И вот он организовал web-страничку, на которой описал историю с будкой и, конечно, привел номер телефона и карту (www.deuceofclubs.com/moj/mojave.html). И это стало Интернет-сенсацией. Слухом Земля полнилась, легенда интриговала все больше людей по всему миру. Будка превратилась в место паломничества. Люди звонили, приезжали, фотографировались. В результате администрация национального парка сочла, что это нарушает спокойствие. Теперь линия "мертва". Но легенда живет.