Думаю, что разговор стоит начать с расшифровки трех терминов, которые часто встречаются в документации и литературе, посвященной звуковым платам. Если вы, не зная их, попытаетесь ознакомиться с инструкцией, прилагаемой к “железу”, то я не уверен, что вам многое будет понятно, и важнейшая информация просто не пройдет мимо вашего внимания.

Первый термин - DAC (ЦАП) - устройство, благодаря которому цифровой сигнал преобразуется в аналоговый. Именно от этой штуки зависит качество звука и здоровье ваших ушей.

ADC (АЦП) занимается совершенно противоположным делом. Это устройство превращает аналоговый сигнал в цифровой, т.е. отвечает за функцию записи.

Ну и, наконец, добрались до такого понятия, как codec (кодек) - это комбинация DAC/ADC в одном корпусе, плюс еще, обычно, микшер - схема, отвечающая за смешивание различных аналоговых сигналов с регулируемыми уровнями. Кодеки выпускаются лишь несколькими крупными фирмами, чьи названия всегда на слуху, поэтому, даже если на рынке мы встретим очень много звуковых карт с совершенно разными названиями, то все их можно будет разделить на группы с совершенно одинаковым звуком.

Большинство звуков, слышимых из колонок компьютера, представляют собой звук оцифрованный. Что это такое? Очень просто! Аналоговые звуки, передаваемые по проводам в виде изменяющегося напряжения, преобразуются в цифровые данные, которые можно сохранить на диске в виде файла. Процесс этого преобразования выполняется ADC. А при воспроизведении выполняется обратное действие - преобразование цифровой формы в аналоговую. В работу вступает DAC. Надеюсь, вам все понятно.

Теперь, когда ситуация с терминами немного прояснилась, приступим непосредственно к просмотру самих карточек, а точнее, к просмотру кодеков. И думаю, что парад стоит открыть с CS4131 (4248), одного из самых дешевых кодеков. Но его низкая цена вовсе не означает отвратительное качество. Сам кодек выглядит как большой чип квадратной формы, размером около 1.5 см. Это весьма “продвинутое” по цифровым возможностям устройство. CS4131 (4248) можно обнаружить в огромном количестве дешевых, но качественных ISA карт. Именно на нем построено большинство плат Opti, Aztech серий 24xx и 16xx, подавляющая часть безымянных плат (так называемые “ISA Crystal”), и даже такие, как Turtle Beach Tropez / Tropez+. Тем не менее, его нет и не бывает в ISA картах ESS, OPL3-SAx (Yamaha), Creative. Независимо от того, на какой плате он стоит, драйвера к любой из них найти всегда легко. Согласитесь, это очень удобно.

Перейдем к прослушиванию. Сразу нужно сказать, что гурманы звука особого удовольствия не получат. Но если быть справедливым, то звук нельзя назвать плохим. Нечто средненькое, серенькое за малые деньги. Ничего очень страшного замечено не было. Малые собственные шумы, небольшие искажения. В принципе, терпеть можно, но до тех пор, пока дело не доходит до басов. Тут картина заметно ухудшается! А все дело в том, что глубокий бас на нем невозможен в принципе. Кодек, конечно, пытается воспроизвести его, но как-то схематично, излишне прямолинейно, теряя оттенки. Проще говоря, в ушах будет стоит сплошная вереница из однообразных, совершенно безвкусных “бум-бум”.

Невыразительность - одна из основных черт этого кодека, которая отнюдь не добавляет ему очарования. Не услышать этого невозможно! Все сливается в единый звуковой фон, но, как ни странно, именно благодаря этим недостаткам рождается очень мягкое звучание, особенно подходящее для сольного голоса.

Делая выводы, скажу, что CS4131 (4248) стоит покупать тем, кто придает звуку не слишком большое значение или просто не может потратить на карту более $25.

Если ваш кошелек не страдает дистрофией, то я посоветую вам купить железку поновее и получше - CS4131 (4248). Обратите внимание на то, что у CS4131 (4248) есть ряд аналогов, особенно распространен AD1848 от Analog Devices. В последнее время очень часто приходится встречаться с кодеками ST9704, ST9744, ST9721, ST9708, ST9723. Они представляют собой небольшую микросхему с эмблемой SigmaTel. Несмотря на бескрайнее море различных моделей, все эти кодеки обладают почти одинаковым ЦАП и микшером, поэтому особенных различий при работе не имеют.

Sigmatel всегда отличалась тем, что на 4 из 5 произведенных ею чипах выходные уровни правого и левого канала не сбалансированы. Если вы не пользуетесь наушниками, то сие неудобство почти, или даже совсем, незаметно. Но стоит только надеть наушники... Начинается кошмар! Выйти из себя проще простого! Причем, этот недостаток не удается выправить даже при помощи баланса, который слишком груб. Как всегда у дешевых кодеков, звучание заполненных моментов оставляет желать лучшего. У этого кодека очень сильно выражена бубнежка: наличие глубокого баса и полностью смазывающаяся середина вызывает неприятный эффект. Видимо, отчасти это вызвано очень слабой нагрузочной способностью кодека. Теперь несколько слов о приятном... На кодеке имеется система расширения стереобазы, 3 уровня силы обработки. АЧХ кодека весьма хороша, тональная окраска звука не вызывает нареканий. Многим потребителям звук должен показаться идеальным, ну или приближенным к идеалу. Лично мне звучание очень симпатично, но при покупке платы с этим кодеком нужно быть особенно внимательным, т.к. впечатление во многом будет зависеть именно от конкретной платы. Прежде чем покупать “железку”, к которой прикреплен кодек из семейства Sigmatel, обязательно попросите продавца что-нибудь “наиграть” на ней, чтобы на собственной шкуре, т.е., пардон, ушах ощутить все ее достоинства и недостатки, и только затем расставайтесь с деньгами.

Ну и напоследок хочу сказать, что сегодня практически на все звуковые платы устанавливаются цифровые сигнальные процессоры, чтобы разгрузить основной процессор компьютера. Поэтому появилась возможность модернизировать платы, просто меняя их программное обеспеченье.

Так же не забывайте, что даже если вы приобретете отличную плату, но сэкономите на акустической системе, хорошего звука ожидать не стоит. Поэтому не забывайте отложить некую сумму на колонки. Вот, пожалуй, и все. Пора ставить последнюю точку.

Удачных вам покупок и хорошего звука!