Если сравнивать компьютер с автомобилем, то корпус компьютера (case) будет сравним с кузовом машины - он играет точно такую же роль. То есть на нем крепятся все составные части компьютера (блок питания, материнская плата, различные накопители, детали управления и контроля), он защищает все эти части, и, что немаловажно, - дизайн корпуса должен радовать глаз.

Стоит посмотреть на изображение прозрачного корпуса, который будет неплохим экспонатом в любой фирме, продающей компьютеры. Хорошо видно расположение частей, обычно встречающееся внутри всех корпусов вида "Tower" ("башня").

Кстати, разновидность корпуса из прозрачного оргстекла (внутрь еще можно поместить небольшую лампу дневного света - получается очень красиво) может быть полезна лишь с демонстрационной целью - дело в том, что оргстекло, в отличие от металла, не защищает от высокочастотных излучений компонентов внутри корпуса компьютера и большого количества наводок.

Кроме нескольких разновидностей корпуса типа "башня" (mini, midi, big - маленький, средний и большой) с вертикальной ориентацией в пространстве, бывает еще тип "desktop" (настольный). В последнем случае корпус располагается горизонтально, то есть попросту лежит на столе.

Самые первые компьютеры практически все имели корпус "desktop". Это было удобно с той точки зрения, что внутрь компьютера никто не залезал - нечего там было делать. Монитор раньше ставили прямо на корпус, что обеспечивало экономию места на столе и было приемлемо с эргономической точки зрения для маленьких (14'') мониторов. Если кто-то не знает: положение середины экрана монитора для пользователя должно быть чуть ниже линии его глаз - то есть пользователь должен смотреть на монитор чуть сверху (иначе глаза быстро устают). Очевидно, что с появлением больших (17'') мониторов настольный вариант перестал подходить.

Самой главной причиной отказа от десктопов стало, разумеется, неудобство обслуживания - для того чтобы попасть внутрь корпуса, монитор приходилось все время снимать и искать место, куда его ставить. Как разновидность настольного варианта остались так называемые "слим"-корпуса (slim) - максимально плоские, насколько возможно. Зачастую в такой "оболочке" выпускают свои компьютеры известные фирмы (например, IBM), они же оснащаются специфическими материнскими платами, блоками питания и схемами разноса слотов под контроллеры периферии. Слимы достаточно широко применяются в офисах и на рабочих местах, где обслуживание компьютера сведено к минимуму (т.е. внутрь лазить приходится очень редко), а само рабочее место должно быть максимально разгружено от всего лишнего. В результате, перед пользователем остается только монитор и клавиатура.

Самым распространенным форматом корпуса сегодня является так называемый MidiTower (т.е. "средняя башня").

Для кого (чего) выбор формата и типа корпуса играет большое значение?

• для пользователя, имеющего большой опыт в работе с компьютерами и время от времени занимающегося модернизирнизацией;
• для серверных решений, когда необходимо обеспечить большую надежность всей системы и предусмотреть возможность установки большого количества устройств;
• если нужно подобрать компьютер под стиль или эргономичность для рабочего места;
• для мощных рабочих станций, когда необходимо обеспечить установку большого количества накопителей или иных дополнительных устройств.

Не стоит забывать особо увлеченных людей, у которых крышка корпуса вообще никогда не закрывается, и день считается прожитым зря, если ни разу не залез внутрь.

Мощность блока питания

Она должна быть не ниже 200 Вт. В настоящее время большинство современных корпусов комплектуется БП мощностью от 230 до 250Вт. Мощный блок питания позволит безбоязненно нарастить компьютер, например, одним или двумя дополнительными винчестерами, новым графическим ускорителем или устройством записи на компакт-диски. Тем более что многие винчестеры потребляют большое количество энергии при запуске двигателя разгона дисков. Качество блоков питания полностью определяет нормальное функционирование всей компьютерной системы в целом. Продлить срок службы блока питания можно тем, что реже включать/выключать компьютер, а перерывы между включением/выключением должны составлять не менее 10 сек. Хороший блок питания стоит от $40, поэтому качественные корпуса с блоком питания должны стоить не менее этой суммы.

Форм-фактор (тип питания)

Это спецификация, указывающая на связку "корпус (и БП) плюс материнская плата". Различают два формата - AT и ATX. Последний как раз и является наиболее предпочтительным по основной причине - возможность автоматического включения/отключения компьютера (управляется программно), поддержка режимов пониженного энергопотребления. Кроме того, в материнских платах формата ATX разъемы периферии (коммуникационные порты внешних устройств ввода-вывода) расположены непосредственно на самой плате, что улучшает вентиляцию внутри корпуса. Сейчас компьютерные корпуса выпускаются в основном с форм-фактором ATX.

Размер корпуса

Для серверных задач или для создания мощной рабочей станции лучше всего выбрать большой корпус - BigTower ("большая башня"). В нем большое количество посадочных мест для накопителей; большой объем корпуса хорошо обеспечивает вентиляцию внутри и, чаще всего, большие корпуса имеют более мощный блок питания.

Для дома лучше всего выбрать корпуса MiniTower ("малая башня"), MidiTower ("средняя башня") - число посадочных мест должно быть не менее двух для

5-дюймовых устройств (CD-ROM, DVD и пр.) и не менее четырех для 3-дюймовых устройств (винчестеров, например). Стоит обратить внимание на разделение отсеков для

3-дюймовых устройств - должно быть не менее двух наружных (один сразу займет 3,5'' флоппи-дисковод) и не менее двух внутренних, чтобы можно было при необходимости, не напрягаясь, добавить еще один винчестер. Большой корпус для дома брать не стоит - в большинстве случаев он будет пустовать, и на стол его не поставишь.

Почему корпус лучше ставить на стол, а не на пол? Очень просто. Накопление пыли внутри корпуса резко возрастает, если компьютер находится на полу. Не менее важным фактором является доступность фронтальной панели корпуса при работе с компьютером, если он стоит на столе, а не где-то внизу, как это почему-то планируется у многих компьютерных столов из набора компьютерной мебели. Да и длины всевозможных кабелей всегда хватает, когда корпус находится поближе к монитору и, соответственно, пользователю.

Качество корпуса

По идее, чем толще лист металла, из которого сделана крышка корпуса, тем лучше. Например, хороший корпус имеет железные стенки (кожух), выполненные из стали толщиной от 0,8 до 1 мм. При наличии солидного шасси и кожуха, компьютер меньше подвергается вибрации, издает меньше шума, и пользователь больше защищен от излучения высокочастотных устройств. Особо дорогостоящие модели имеют специальные покрытия корпуса изнутри, еще более снижающие излучение компьютера.

Функциональность корпуса

В некоторых корпусах можно снимать отдельно стенки внешнего кожуха вместо традиционной П-образной крышки. Для обслуживания считается достаточно удобным, если компоновка корпуса позволяет быстро добраться до крепления жестких дисков, которые обычно труднодоступны в корпусах формата AT. В некоторых корпусах ATX делают выезжающую раму шасси, на которую крепится материнская плата с платами расширения.

Отдельно стоит упомянуть про дополнительные фреймы (Rack-mount) для жестких дисков, которые устанавливаются в пустующие 5-дюймовые отсеки. Они помогают подключать IDE-устройства очень быстро без какой-либо разборки корпуса. Существуют также фреймы и для SCSI-устройств - при наличии RAID-массива смену дисков можно производить на ходу (не выключая компьютера) - это т.н. hotswap ("горячая замена").

При сегодняшних технологиях энергопотребление отдельных компонентов начинки компьютера не только не снизилось, но и заметно повысилось. Взять хотя бы графические ускорители или жесткие диски, не учитывая даже сам процессор, которому иногда своего вентилятора не хватает. Поэтому важную роль при выборе корпуса играет система вентиляции. Разумеется, обеспечить течение воздуха внутри корпуса не так просто, поэтому дополнительные вентиляторы необходимы. Если у корпуса предусмотрены для них места - корпус хороший. С другой стороны, наличие большого количества вентиляторов - это нежелательное повышение шума, производимого компьютером при работе.

Подведем итог - хороший корпус должен:

• иметь качественный блок питания мощностью не менее 230 Вт;
• иметь стенки кожуха из толстой стали;
• иметь как минимум два (лучше три) 5-дюймовых отсека для внешних устройств (накопителей);
• иметь зарезервированные места для установки дополнительных вентиляторов;
• иметь форм-фактор ATX.

Модели корпусов, отвечающие таким требованиям, находятся в ценовом диапазоне от $65 до $90. В Иркутске они широко представлены производителями Inwin (www.in-win.com), Aopen (www.aopen.com.tw) и др.

"Шкафы"

В добавление ко всему сказанному, хочется упомянуть про специальные корпуса, используемые сугубо для компоновки серьезных серверных решений. Такие корпуса изготавливаются очень часто в двухотсечном исполнении, где основной отсек занимает материнская плата, а второй вспомогательный отводится под массив накопителей и кабельное хозяйство.

Имеется два (или даже три) независимых мощных блока питания (по 350 Вт каждый), дублирующих друг друга и работающих в неполном режиме нагрузки, тем самым сильно продлевая срок своей жизни. Блоки питания могут заменяться на ходу - без выключения компьютера вообще. Таким образом, возможна не только замена сгоревшего БП, но и штатная его профилактика (смазка вентилятора, чистка и т.п.).

Кроме блоков питания в таких корпусах имеются встроенные средства контроля за температурным режимом внутри корпуса, разнообразные средства индикации и т.п. А про наличие огромного количества посадочных мест и вентиляторов даже говорить не стоит.

Размеры таких корпусов могут быть сравнимы с небольшим холодильником, поэтому они почти всегда комплектуются колесиками (обратите внимание на фото, серверы в корпусе фирмы Supermicro, www.supermicro.com) для удобства транспортировки и обслуживания. Вес - соответствующий.

Цены на такие корпуса находятся в пределах $1000 (впрочем, существуют и компромиссные варианты в виде несколько упрощенных моделей всего за $400-$500).

Хочу отметить, что даже за такую цену эти корпуса пользуются популярностью у серьезных организаций типа силовых структур или банков, для которых потеря информации из-за неисправности какого-то блока питания может очень дорого обойтись. Да и вообще, не станешь же думать, как запихнуть огромную плату с четырьмя процессорами Xeon в BigTower и пытаться там же уместить RAID-массив из 5-6 винчестеров. Это же еще и огромное энергопотребление. Впрочем, разговор о таких суперкорпусах, hotswap-блоках питания и RAID-массивах - это тема отдельного номера.