Теперь, благодаря нечеловеческим усилиям маркетологов, Altavista выходит из периода застоя и рвется в лидеры. В дело вкладываются сотни миллионов долларов. Кстати, заключен контракт с актрисой Памелой Ли Андерсон. Никто не спорит, компании придется побороться за свое влияние в секторе, наполненном именитыми конкурентами. При этом Altavista собирается переманить пользователей, не делая слишком больших затрат. "Долгое время AltaVista была одной из упущенных возможностей в Интернет", - считает Барри Парр, эксперт из International Data Corporation.

То, что сделала AltaVista за прошедшие несколько месяцев, должно усилить положение компании с помошью таких услуг, как онлайн-торговля, бесплатный доступ в Интернет (к сожалению, только для жителей США и Канады), библиотека изображений, электронная почта и т.д. Как и все крупные Интернет-порталы, AltaVista пытается предложить нечто большее, чем просто поиск информации наWeb-просторах.

Такой подход стал серьезным изменением стратегии фирмы. До января 1999 года сайт компании представлял только услуги поиска в Интернет на простой Web-странице, украшенной желтым и оражевым цветом и минимумом графики. Президент компании Род Шрок заявил, что преобразование AltaVist'ы уравновесит спрос и предложение многих услуг в Интернете. Цель же - занять доминирующее положение на рынке услуг для так называемых "энтузиастов сети". Эти люди "делают сеть частью своего образа жизни". Кстати, такая публика тратит больше времени в онлайне и более охотно делает покупки через Интернет.

"Сетевые энтузиасты - очень активная аудитория, работа с которой обещает быть очень выгодной", - сказал Шрок журналистам чуть более месяца назад в новой штаб-квартире компании. - "В этом сегменте рынка мы - номер два, после Yahoo". А чтобы быстрее завоевать рынок, AltaVista добавила несколько новинок на свой сайт. Это, "гибкий механизм поиска", библиотека музыки в MP3, видео- и фотобиблиотеки.

С точки зрения рядовых пользователей Интернет, рейтинг AltaVist'ы сильно не менялся по крайней мере за последние два с половиной года. В феврале этого года она занимала почетное тринадцатое место после известных и не очень известных порталов, таких как Yahoo, ExciteAtHome, About.com и Real.com, согласно исследованиям Media Metrix.

Тем не менее, компании удалось увеличить число одних только американских пользователей с 10.3 миллионов в сентябре до 12.3 миллионов в феврале. Этот толчок отозвался по всему миру: AltaVista создала сайты в Англии, Франции и Швеции. Шрок, пришедший в компанию в январе 1999, сказал, что AltaVist'у надо оценивать по величине ее аудитории. В этом случае, считает он, AltaVista выглядит как половинка Yahoo, а не четверть, как показывает финансовая статистика США.

Однако, Рон Сидж, исполнительный вице-президент компании Lycos, не очень впечатлен мерами AltaVist'ы. По его мнению, "возвращение" AltaVist'ы - просто дорогая маркетинговая кампания, которая пока не принесла результата. "Нынче очень сложно привлекать пользователей. Есть более привлекательные направления, куда следует бросать маркетинговые доллары, и я думаю, что потребители уже устали от всего этого". Аналитики тоже признают, что руководству AltaVist'ы будет сложно выйти из затруднительного положения.

Поисковая система AltaVista создавалась в 1995 компанией Digital Equipment Corp., чтобы показать клиентам мощь своих компьютеров. Но Digital Equipment никогда не принимала в расчет, что один из наиболее крупных в то время поисковых серверов в Интернете был потенциально выгодным делом. Поэтому Digital Equipment никогда не тратила денег, чтобы поддерживать конкурентоспособность AltaVist'ы.

Инвестиционная засуха спала после того, как в 1998 году Compaq, изготовитель персональных компьютеров, купил Digital Equipment. Тогда, Compaq собирался обновить AltaVist'у, но в августе почти целиком продал компании CMGI за 2.3 миллиардов долларов. Под надзором Compaq и CMGI AltaVista начала понемногу расширяться. Были куплены финансовый сайт Raging Bull и сайт розничной торговли Shopping.com.

AltaVista была одним из первых порталов, предлагающих свободной доступ в Интернет. Пока что, этой услугой воспользовались 2 миллиона пользователей, все они расплачиваются за это необходимостью загрузки домашней страницы AltaVist'ы при подключении к Интернет. Другой важной частью плана расширения AltaVist'ы является дебют на фондовой бирже Nasdaq. Эмиссия акций, которая будет финансировать расширение компании, ожидается в конце апреля.

Хотя AltaVista до сих пор идет не впереди, а следом за многими конкурентами, президент компании Шрок уверен, что сможет поймать ветер. Он выразил надежду, что AltaVista в конечном счете вырастет из своей аудитории "сетевых энтузиастов", чтобы обслуживать буквально каждого пользователя Интернет.

А вот Шарлин Ли, эксперт Forrester Research, не была так оптимистична. Хоть она и одобряет ставку AltaVist'ы на "сетевых энтузиастов" и электронную торговлю, но не согласна с тем, что AltaVista однажды станет самым популярным Интернет-порталом. "Обычной поисковой системы недостаточно, чтобы догнать Yahoo, они далеко впереди",- вот ее слова.

Однако для AltaVist'ы, подъем всего на несколько ступенек по лестнице лидеров был бы победой. Компания, которая входит в двадцатку ведущих игроков, все еще может иметь успех. И AltaVista ни в коем случае не собирается сдавать позиции. Напротив, избрав здравую тактику, рвется вперед. Что ж, можно как всегда воскликнуть "Больше порталов, хороших и разных!". И может быть, когда-нибудь и к нам докатятся предложения бесплатного Интернет-доступа?