Одна из самых замечательных вещей, произошедшая с фотографией в цифровую эпоху - возможность запечатлеть панораму в 360 градусов. Да, как ни странно, но до появления цифровых фотоаппаратов этого сделать не удавалось. Можно, конечно, сделать панораму и обычным фотоаппаратом. Поставить его на штатив и отснять ряд снимков. Затем склеить фотокарточки. Существовали и, естественно, до сих пор выпускаются специальные панорамные фотоаппараты. Для устранения искажений пленка в них укладывается по окружности. Использование вращающегося объектива и щелевого затвора позволяет владельцу делать моментальные снимки. Интересно, что фотоаппарат японского любителя Хироси Мито позволяет получать на стандартной 35-миллиметровой пленке панорамные снимки с углом охвата всего на 5 градусов меньше полной окружности.

Мир вокруг нас шарообразен

Панорамный снимок вдоль линии горизонта - это, конечно, хорошо. Однако окружающий нас мир шарообразен, летчики так и говорят: "передняя полусфера", "задняя полусфера". Так вот, возможность получения сферической панорамы позволяет создать ощущение, что наблюдатель находится на том самом месте, откуда ведется съемка. А так как это все-таки цифровая фотография, то ей сам бог велел использоваться в компьютерных технологиях.

Представьте "удаленный" визит в дом, который выставлен на продажу. Вы можете, глядя на экран, посетить все его комнаты, обратить на что-то особое внимание, увеличив изображение. Все так, как если бы вы видели интерьер собственными глазами. Правда, это достаточно дорого: и оборудование, и работа персонала. Хотя...

Компания Cyclovision Technologies Inc., недавно переименованная в Remote Reality ("Удаленная реальность") решила внедрить разработку лаборатории компьютерных технологий Колумбийского университета. Свой товар фирма рекламирует как быстрый (за один "клик") и дешевый путь создания "интерактивных изображений", а также шаг в направлении 360-ти градусного видео для тех, кто имеет достаточно быстрый доступ в Интернет.

Сама оптическая схема предлагаемого устройства не сложна и не нова. Еще в двадцатых годах нашего века английский метеоролог Робин Хилл, изучавший образование облаков, задался проблемой - как охватить весь небосвод одним кадром. Как полагается в таких случаях, он обратился к специалистам. Те подняли его на смех и как дважды два доказали. что, согласно законам оптики, сделать такую камеру нельзя. Тогда Хилл разработал камеру с объективом сам.

Его система включала большую выпукло-вогнутую отрицательную линзу, за которой помещался обычный умеренно широкоугольный объектив. "Облачная камера" Хилла, конечно, сильно искажала изображение. Камеры с объективами, в основе которых лежала конструкция Хилла, назывались "олл-скай-камерами" (от англ. all-sky - все небо), так как использовались для научно-исследовательских целей - в астрономии и метеорологии. Сейчас такие объективы называют "фиш-ай" (fish-eye), что означает "рыбий глаз".

В настоящее время вместо "рыбьего глаза" для съемки небосвода часто используют выпуклое зеркало, которое кладется на землю, а фотоаппарат помещается над ним. Именно такую схему выбрали специалисты Remote Reality: их зеркало диаметром приблизительно 15 см закрепляется перед объективом с помощью кронштейнов. Этим устройством можно оборудовать большинство выпускаемых ныне цифровых камер, в том числе популярные модели Agfa, Nikon и Olympus. Стоимость зеркала - 500 долларов США. Основная сложность заключается в корректировке искажений. Кстати, Хилл показывал свои слайды, проецируя их через тот же объектив на полукруглый свод планетария - искажения при этом исправлялись. Теперь, слава богу, можно обойтись без таких сложностей - это можно поручить программе. Правда за нее придется платить по 300 долларов в год.

Итак, угол зрения фотоаппарата 180 градусов, то есть полусфера. Чтобы получить снимок вам не придется наводить фотоаппарат на нужный предмет. Система размещается под потолком, чтобы получить изображение всей комнаты. Программное обеспечение, как уже отмечалось выше, исправляет искажения и может выводить на экран компьютера уже "плоское" изображение любого участка панорамы.

Что же дальше?

Обработанное изображение выкладывается на web-сайт и может быть загружено пользователем за несколько секунд. Правда, для этого потребуется высокоскоростной доступ (все-таки файлы не маленькие), хотя можно и по обычной телефонной линии. Теперь у вас есть все, чтобы хорошенько рассмотреть полученную "полусферу". Программа для просмотра написана на Java, но нужно скачать еще специальный плагин.

Предвижу, кто-то уже задался вопросом, зачем все это нужно. Ведь можно поставить видеокамеру, пусть крутится во все стороны. Точно так же можно наладить управление через Интернет. Однако, фотография - вполне самостоятельный вид образного творчества среди современных технических искусств (кино, телевидение). И видеосъемка до сих пор не вытеснила фотографию и, наверное, никогда не вытеснит.

Между прочим, в следующем месяце компания планирует "полевые испытания" видеофильма, в котором зритель может переводить взгляд с одного предмета на другой. Конечно, здесь уже не обойдешься доступом по обычной телефонной линии. Но, с учетом того, как быстро развиваются компьютерные технологии, высокоскоростной доступ вскоре станет доступен массовому пользователю. А значит зритель сможет видеть, например, спортивные события или концерты так, как если бы сам находился на месте их проведения.

Не только развлечения и реклама

Сферическую панораму можно было получать еще несколько лет назад. Это бы стоило несколько десятков тысяч долларов: за цифровую камеру и специальное программное обеспечение. Цена и сложность получения снимков не позволяла фотографу-любителю использовать эту технологию.

А лидером в этой области до недавнего времени считалась компания Interactive Pictures Corp. (Ipix). Их системы позволяли делать два снимка объективом "рыбий глаз", совмещать их и получать цельную панораму. Это бы стоило 330$, если вы уже имеете цифровую камеру.

Однако, пришлось бы платить Ipix отдельную плату за каждый сделанный снимок - что-то аналогичное покупке пленки к обычному фотоаппарату - доллар двадцать пять для любителя и немного больше для профессиональных систем. Если освещение объектов на этих двух снимках сильно отличается, то сделать что-то цельное не так-то просто. А если вы купили у компании Remote Reality лицензию на годичное использование программного обеспечения, можете сделать за это время любое количество снимков.

Президент Remote Reality Джеб Харли так убежден в успехе, что ради этого оставил прежнее место работы - управление подразделением компании Kodak с годовым оборотом в миллион долларов, чтобы возглавить компанию с четырнадцатью служащими. По его мнению, эта технология понравится рекламным компаниям, ведь они давно ищут что-нибудь более эффективное, чем баннерная реклама.

На одной из "фотографий" (если можно так сказать), которую Харли демонстрирует, показан салон автомобиля Lexus. Вы получаете столько же визуальной информации, как если бы просмотрели пять-шесть отдельных изображений приборной панели, пассажирского и водительского кресел. Когда вы сидите перед своим компьютером и рассматриваете машину, блуждая взглядом по салону, можно действительно представить, что находитесь в ней.

Возможности применения подобных технологий не ограничены только развлечениями и рекламой. Это и видеоконференции, и военная разведка, и охранные системы, и интерактивные фотокамеры для новостных сайтов, которые позволят пользователю видеть ситуацию, буквально "находясь на месте" репортажа.

Это значит, что совершенно новое значение приобретают очень, казалось бы, привычные вещи. Например, то, что вы отправляете родственникам фотокарточку своего нового дома. Вместо того, чтобы посылать отдельно фотографию крыльца и детской, может быть, вам следует отправить файл? Это даст ощущение, что они стоят здесь, рядом с вами. Компания Remote Reality надеется, что с новым панорамным устройством вы начнете менять свое представление о фотографии.