Лидер гонки

Компания GoCode Inc. была основана 3 года назад. Сейчас в ней работают 36 человек (9 в Чарльстоне и 27 в городе Логан (Юта, США) заняты научными разработками). Опубликовать сумму вложенных инвестиций и финансовые показатели представители компании пока не торопятся, хотя Том Пикенс (Tom Pickens), президент фирмы, сообщил, что GoCode стремится привлечь как крупных корпоративных, так и индивидуальных инвесторов.

Идея создания компании возникла в середине 90-х годов. Том Пикенс уже в колледже проявил склонность к научным разработкам. Закончив колледж, он организовал несколько фирм. И вот, когда Интернет как рекламное средство делал первые шаги, Пикенс анализировал журнальные статьи и посещал Web-сайты рекламодателей. Часто адрес был довольно длинным и вполне могло получиться, что читатель перепишет его с ошибками. И вот возник вопрос о более удобном способе, чтобы попасть на Интернет-страничку. Пикенс опробовал выпускаемые промышленностью сканеры, позволяющие распознавать текст. Однако все они оказались весьма массивными и не всегда хорошо считывали длинные web-адреса. Затем было вспомнили о распознавания голоса. Куда там... Да еще акцент у кого-то.

И вот Пикенс пришел к штрих-кодам. Плюсы очевидны: наименьшая стоимость и идеальная точность считывания. После продолжительных исследований, компания объявила конкурс на разработку кода. Основное требование - он должен быть как можно меньше. Выиграла компания "Omniplanar". Их код мог содержать буквы и цифры, а при добавлении информации удлинялся ненамного. Следующим шагом была разработка сканера для считывания кода. Опытный образец работал вполне исправно, но цена в 1700 долларов США рождала сомнение о дальнейшей судьбе проекта. Расстроенный было Пикенс, вдруг узнал о недорогой технологии обработки видеоинформации. Он обратился к Джорджу Пауэлу (George Powell), директору компании Visionary Products, в прошлом инженеру и эксперту по оптике NASA. Результатом совместных разработок стало устройство для считывания штрих-кодов с небольшой видеокамерой вместо дорогостоящего лазера. Теперь Visionary Products является одним из подразделений GoCode Inc.

Кстати, на сегодняшний день, штрих-код, созданный GoCode - самый маленький в мире по размеру. Следовательно он менее заметен и не портит оформление упаковки товара. А между тем, этот код содержит гораздо больше данных, чем общепринятый в настоящее время UPC-код, который можно обнаружить практически повсеместно. Кроме того, сканер GoCode, стоит 99 долларов, в то время как у конкурентов цена подобного изделия составляет порядка 300 долларов США.

Пикенс предвидит коммерческий успех своего предприятия. Читая печатное издание, человек чувствует себя более комфортно. Разработав специальный штрих-код, GoCode сумела объединить преимущества традиционной прессы с огромными возможностями Интернет. Для работы пользователю нужно всего лишь нажать кнопку на сканере, напоминающем большую авторучку, соединенную с компьютером. Затем навести сканер на штрих-код (в этом деле поможет высвечиваемый на бумаге красный кружок). О том, что код считан, оповестит звуковой сигнал, и на экране компьютера появится требуемая web-страница. На этой странице можно получить более свежую информацию, "горячие" новости, просмотреть фотографии, фильмы или послушать музыку. Например, журнал выходящий раз в месяц, ведет рубрику о гонках "Формула-1". К тому моменту, как журнал будет отпечатан, стати уже устареют: на подготовку к публикации уходит несколько недель. Но, так как рубрика снабжена оффлайн-ссылкой, постоянные читатели могут посещать web-сайт и читать обновляемую информацию независимо от периодичности выхода журнала. И еще один немаловажный с точки зрения коммерции нюанс. Кроме сканера требуется иметь в наличии еще и печатное издание, в котором штрих-код - это пароль к сайту с нужной информацией. А значит, прежде чем зайти на сайт, нужно журнал приобрести. Кроме того читатель может заказать что-нибудь из рекламируемых товаров или услуг.

Вместо того, чтобы печатать адрес, зачастую состоящий из большого количества символов, пользователь при помощи сканирующего устройства может выйти на сайт в считанные секунды. А уже оттуда двигаться по гипперссылкам, манипулируя мышкой. Кроме скорости и универсальности разработка GoCode обладает еще и другими особенностями. Во-первых, считывающее устройство может "узнать" пользователя и автоматически подключать к компьютеру. Для этого требуется отсканировать уникальный идентификатор. Сканер может хранить персональные данные, такие как имя, телефон, e-mail, домашний адрес, место работы и другую информацию, скажем, номер кредитной карты. При посещении электронных онлайновых магазинов эта информация автоматически заносится в заполняемые формы сайта. В этом состоит преимущество и для продавцов, которые могут теперь легко получать более точные сведения о покупателях своих товаров. GoCode заявляет, что пользователь cможет купить пять товаров в онлайне за 35 секунд, что довольно неплохо по сравнению с 6 с половиной минутами, затраченными на телефонный заказ. Что касается привычной для американцев Интернет-покупки, то на нее в среднем тратится почти 8 минут.

Но самое важное свойство - это чрезвычайная простота использования. По заверению компании, такой системой смогут пользоваться как профессионалы, так и маленькие дети. Разработчики на презентации представили так называемую гиперстраничку: пользователь может распечатать копию любого web-сайта, при этом гиперссылки будут выглядеть в виде штрих-кода. Впоследствии, используя сканер, можно будет легко попасть в нужное место всемирной паутины.

Компания рассчитывает на повсеместное внедрение технологии в будущем. Например, в качестве кодов на карточках медицинского страхования, чтобы медкарта пациента была доступна прямо через Интернет. Либо для подписей на упаковке продуктов питания, чтобы покупатель мог сразу проверить их качество на сайте санитарной службы.

Внедрение

Газета "The Post and Courier" уже внедрила эту технологию по лицензии GoCode. В начале мая вышел в свет первый номер с кодом-гипперссылкой. Идея не нова, но практической реализации до недавнего времени не получила. Газета была основана в 1803 году и первоначально называлась "Чарльстонский курьер" (The Charleston Courier). Тираж газеты 110 тысяч экземпляров, выходит шесть раз в неделю. Для начала на первой странице поместили штрих-код со ссылкой на собственный сайт www.charlestone.net. "В ближайшем будущем планируется оформить ссылками рубрики газеты. Пока мы будем печатать ссылки только на некоммерческие сайты, например, новостные или спортивные", - сказал Алан Сейм (Alan Seim), ответственный за операции в Интернет, и пообещал добавлять пять-шесть кодов в день.

Сейм сообщил, что, GoCode планирует обкатать систему в Чарльстоне, а затем внедрять свою разработку по всему миру. Первоначально сканерами будут пользоваться 60 человек, выразивших желание принять участие в маркетинговом исследовании. Через некоторое время эта цифра должна достигнуть 3000, и уже совсем скоро все читатели "The Post and Courier" (имеющие выход в Интернет, конечно) будут вовлечены в программу. Предполагается, что цена сканера будет покрываться рекламодателями, которые будут предоставлять их читателям бесплатно. Конечно, за это читатели будут определенное количество раз принудительно отправлены на сайты спонсоров.

"Сейчас все пытаются уловить, куда же все-таки движется Интернет. А газеты как основной источник информации просто обязаны быть вовлечены в развитие Интернета", - говорит Том Пикенс. Но прежде чем эта индустрия достигнет периода зрелости, необходимо решить проблемы самого "железа". Ручные сканеры или камеры должны стать столь же распространенными, как и персональные компьютеры. Как уже отмечалось, GoCode ищет выход в том, чтобы спонсоры компенсировали компании стоимость выданных сканеров.

Общий годовой доход газет в Соединенных Штатах в 1999 году составил примерно 58 миллионов долларов. Из них 19 пришлось на рекламу. Затраты на рекламу увеличиваются из года в год. В то же время онлайн-бизнес стремиться отхватить себе кусочек этого пирога и желательно побольше. С новой технологией бумажные издания могут поднять цену на рекламу и предоставить более ценную информацию своим читателям. Но самое главное, они смогут бороться с онлайн-прессой ее же оружием, добавив его к своему накопленному веками арсеналу. "Для меня совершенно очевидно, что через 20 лет газеты будут выглядеть совершенно иначе, чем сейчас", - говорит Крейг Брэнсон (Craig Branson), глава Американского общества издателей газет.

Двигатель торговли

Бар-коды различных форм и размеров могут вскоре появиться в большинстве бумажных изданий. Этим летом внимательные читатели "Wired magazine" и "Popular Mechanics" заметят другую версию оффлайн-ссылки. Это будет не штрих-код, а небольшой логотип с буквой "D" в нижнем правом (на правой странице) или левом (на левой ) уголках страницы. "D" означает Digimarc - компанию-разработчика. В июне Digimarc выпустит программное обеспечение, которое можно будет бесплатно скачать и использовать с различными цифровыми камерами. А к концу лета, заявляют представители компании, большинство производителей камер будут оснащать свою продукцию этим программным обеспечением.

Империя СМИ Belo (Даллас) объявила, что будет печатать бар-коды в "The Dallas Morning News" и "The Providence Journal". Также планируется оснастить специальным оборудованием 17 телевизионных станций Bello, чтобы телезрители имели ссылки на web-страницы. Только вместо графического кода предполагается использовать звуковые команды. Чтобы открыть web-страницу, в ходе телепередачи передается звук определенной частоты, что служит сигналом компьютеру, соединенному с телевизором.

Все, кто экспериментировал с оффлайн-линками, утверждают, что это очень удобно и, скорее всего, имеет большое будущее. Ведь сейчас человек, который видит напечатанный web-адрес, должен записать его или запомнить хотя бы домен верхнего уровня, чтобы впоследствии отыскать нужный сайт. Согласно исследованиям, большинство людей бросают это занятие после трех-четырех кликов. А оффлайн-ссылка - идеальное средство для продажи товаров импульсной покупки (приобретаются без всякого предварительного планирования и поисков). Это совершенно точно привлечет рекламодателей. Ожидается, что подобными услугами воспользуются Ford Motor Co., Visa USA Inc., Sony Corp. и другие компании.

Новинкой заинтересовались и другие коммерческие предприятия. Например, Southcoast Community Bank обдумывает использование подобной системы для управления документооборотом. Возможно в недалеком будущем банк предложит своим клиентам новую услугу. Вместо того, чтобы получать по почте ежемесячный отчет о состоянии банковского счета, клиент, имеющий доступ в Интернет, может считать сканером код на своей банковской карточке и посмотреть всю информацию в онлайне. Таким образом, банк реально сможет сэкономить примерно 1000 долларов в месяц только на одних почтовых расходах.

А вот владелец сети бакалейных магазинов Piggly Wiggly Carolina Corp. планирует наносить штрих-код на рекламные листовки. Покупатель сможет сделать заказ через Интернет, затем зайти в ближайший магазин и получить уже упакованный товар. Даже одна из гостиниц уже рассматривает возможность установки сканирующих устройств в коридорах. Таким образом, выбирая нужные ссылки из специального каталога, постояльцы будут получить доступ к онлайн-картам города и множеству другой информации в Интернет. Отметим, что Piggly Wiggly Carolina Corp. и газета "The Post and Courier" и являются инвесторами GoCode Inc.

IBM и Palm Computing также проверяют возможности и перспективы "бумажных линков". Компании работают совместно с бакалейным магазином Safeway (Англия), который распространил среди своих клиентов более 500 карманных компьютеров Palm P.D.A., оборудованных встроенными сканерами. Когда клиенты сканируют штрих-коды на упаковках каких-нибудь товаров, будь то пакетик с супом или кашей, компьютер добавляет эти продукты в электронный список покупок. Через Интернет этот список пересылается в магазин, где сотрудники подбирают и упаковывают товары.

Возможности не ограничены

Вот такие пироги, дорогие россияне. Как видите, акулы капитализма полны оптимизма. Ну, да ладно, может наладится. А на Западе уже строят планы насчет применения оффлайн-ссылок в недалеком будущем, когда беспроводной доступ в Интернет станет обычным явлением. Тогда с ноутбука или Palm-машинки можно будет посетить требуемые сайты, например, возвращаясь домой на метро.